Née en 1882, Virginia Woolf est l’une des plus belles plumes de la littérature britannique. De Mrs. Dalloway à Orlando en passant par Un lieu à soi, son œuvre est édifiante, parcourue par des revendications féministes affirmées et une liberté farouche. En 1941, elle met fin à ses jours, laissant derrière elle un héritage littéraire hors du commun. Vogue revient sur quelques uns de ses plus beaux livres, dont la lecture ne laisse personne indifférent.
Mrs. Dalloway (1925)
Tous les évènements de Mrs. Dalloway se déroulent en l’espace d’une journée du mois de juin 1923. Et quelle journée chargée ! C’est dans ce roman que Virginia Woolf explore en profondeur ce que l’on a appelé le flux de conscience, ce style d’écriture redoutablement livre, dans lequel l’écrivaine se permet de laisser sa plume filer au rythme des pensées de ses personnages (une vingtaine dans cette histoire). En résulte une narration que d’aucuns pourraient trouver repoussante, tant elle est diffuse et mêle discours directs et indirects.
Mrs. Dalloway, c’est Clarissa. Une aristocrate anglaise de 51 ans, établie à Londres quelques années après la Grande Guerre. Dans ce livre qui devait au départ s’intituler The Hours (finalement utilisé un film consacré à la vie de l’écrivaine, alors incarnée par Nicole Kidman), elle se prépare à organiser une fête chez elle, mais se laisse déborder par ses souvenirs, des fragments de sa vie passée qui se mêlent avec la vie présente.
Virginia Woolf – Mrs Dalloway
Orlando (1928)
Publiée en 1928, Orlando est une biographie étonnante, aux multiples clefs de lecture. En effet, le roman est inspiré par l’histoire familiale de la poétesse et romancière Vita Sackville-West, amante de Virginia Woolf. Ainsi, le récit d’Orlando prend racine sous le règne de la reine Elizabeth en Angleterre. Un jeune lord anglais, se rêvant poète, traverse les siècles comme les genres, passant de l’un à l’autre alors qu’il rencontre, durant ses aventures, quelques personnalités cultes de l’histoire de la littérature anglaise.
Aujourd’hui, Orlando est érigé en classique de la littérature féministe, tant il explore librement les notions de genres et d’émancipation, alors que son personnage principal fuit de première vie pour en explorer d’autres, avec une aisance peu commune. Ce sont trois siècles qu’il traverse sans encombre, dans une quête perpétuelle de liberté, à l’image de Virginia Woolf elle-même.
Un lieu à soi (1929)
C’est l’évidence des évidences. Essai pionnier de la pensée féministe s’il en est, Un lieu à soi est sans aucun doute l’un des ouvrages les plus célèbres de Virginia Woolf. Bien que très court, il aborde de manière acerbe la question de la création artistique au féminin. En imaginant que William Shakespeare eut une sœur dotée du même talent d’écriture que lui, Woolf démontre de manière implacable en quoi elle n’aurait pu développer ses capacités comme son frère, du fait de sa condition féminine. L’autrice avance ainsi la nécessité pour les femmes d’obtenir une “chambre” à elle (aujourd’hui traduit par un “lieu”) afin d’explorer leur propre puissance créatrice.
