La digestion est un mécanisme essentiel à notre santé, à notre vitalité et à notre longévité. Lorsque nous ne digérons pas bien, nous nous sentons fatigués, ballonnés et parfois même déprimés. La décomposition des aliments en nutriments qui alimentent chaque cellule de notre corps est un processus exécuté par les sécrétions de divers organes. Parmi ces dernières, les enzymes digestives, présentes dans la salive (ce n’est pas pour rien que l’on dit que “la première digestion a lieu dans la bouche”) et dans des aliments (tels que les fruits et légumes frais).
Ces enzymes existent également sous forme de compléments alimentaires. Quand faut-il en consommer ? À qui s’adressent-elles ? En quoi ces enzymes sont-elles bénéfiques ? Vogue a interrogé un spécialiste pour en savoir plus, le Dr Sepp B. Fegerl, directeur médical adjoint du Buff Medical Resort Konstanz, un centre de santé multidisciplinaire situé dans le sud de l’Allemagne.
Définition et fonction des enzymes digestives
Les enzymes œuvrent et accélèrent les processus biologiques permettant aux cellules et aux organismes vivants de digérer, de se défendre, de se réparer et de se multiplier. Sans elles, la vie serait impossible.
Les enzymes digestives, en particulier, “décomposent” les aliments en particules plus petites, les cellules de la surface intestinale étant ensuite capables de les absorber. Il existe différents types d’enzymes :
- les protéases pour les protéines
- la lipase pour les graisses
- l’amylase pour les glucides
Certains aliments contiennent parfois des substances que nous n’arrivons pas à digérer. C’est le cas de la cellulose et des fibres de fruits et de légumes. Le microbiome intestinal joue alors un rôle central. Il permet de transformer ces aliments en molécules d’énergie nourrissant les cellules intestinales et les cellules neurales du cerveau.
Comment les enzymes digestives agissent-elles sur le tractus gastro-intestinal ?
Les enzymes digestives agissent comme des ciseaux : elles coupent les nutriments en petites particules pour les absorber. Les nutriments peuvent ensuite être métabolisés par l’organisme.
Quels sont les facteurs pouvant entraver la production d’enzymes digestives dans l’organisme ?
Les enzymes digestives sont produites par les “glandes de digestion”, à savoir les glandes salivaires, l’estomac, l’intestin grêle, mais aussi le pancréas et le foie. Si nous sommes intoxiqués, stressés, irrités, ces glandes ne peuvent pas produire la quantité nécessaire d’enzymes. De nombreuses enzymes digestives ont besoin d’un environnement alcalin pour être chimiquement actives, en particulier celles qui digèrent les protéines et les graisses. Pour une excellente digestion, il faut de fait consommer des substances alcalines par le biais d’aliments tels que les légumes, certains fruits et huiles, et adopter un mode de vie sain : un bon sommeil, de l’exercice physique et une attitude positive.
Quels sont les symptômes d’une carence en enzymes digestives dans notre organisme ?
Les nutriments non digérés dans le tractus intestinal sont métabolisés par les microbes qui y vivent. Le microbiome transforme les sucres et les amidons, par fermentation, en alcools, en acides et en gaz de fermentation. Les graisses et les protéines sont décomposées et transformées en amines biogènes et en toxines. Ces éléments entraînent une intoxication et une inflammation générale qui affecte considérablement notre qualité de vie : nous sentons (et paraissons) malades, intoxiqués, léthargiques et malheureux.
Qui peut bénéficier des enzymes digestives et quand les prendre ?
- Les personnes qui souffrent d’une limitation héréditaire, génétiquement déterminée, de la production de certaines enzymes digestives. Les personnes intolérantes au lactose ou au fructose, par exemple. Dans ce cas, des compléments d’enzymes, au moment des repas, peuvent aider à éviter une mauvaise digestion, des désagréments et des inflammations.
- Étant donné qu’avec l’âge, la variété et le nombre d’enzymes digestives produites diminuent (il semblerait qu’à 40 ans, nous en ayons 25 % de moins que lorsque nous étions jeunes), même les personnes âgées peuvent tirer profit de l’ajout d’enzymes digestives à certains de leurs repas.
- La prise d’enzymes digestives pendant les repas peut également s’avérer utile pendant les périodes de travail intense, lorsque des performances élevées sont requises, lors d’un entraînement intensif, dans le cadre de régimes restrictifs et lors de la convalescence post-chirurgicale et post-maladie.
